Se in natura gli animali selvatici rappresentano il risultato di una riproduzione casuale, dovuta alla loro costituzione genetica e ai fattori ambientali, gli animali domestici sono invece il prodotto di una selezione ottenuta per mezzo di una riproduzione controllata dall'uomo. Le migliori razze canine oggi esistenti non avrebbero raggiunto specifiche qualita morfologiche e genetiche se, attraverso le generazioni, gli allevatori non avessero perseguito una appropriata selezione dei riproduttori.